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Functional illiteracy and developmental dyslexia: looking for common roots. A systematic review
(2021)
A considerable amount of the population in more economically developed countries are functionally illiterate (i.e., low literate). Despite some years of schooling and basic reading skills, these individuals cannot properly read and write and, as a consequence have problems to understand even short texts. An often-discussed approach (Greenberg et al. 1997) assumes weak phonological processing skills coupled with untreated developmental dyslexia as possible causes of functional illiteracy. Although there is some data suggesting commonalities between low literacy and developmental dyslexia, it is still not clear, whether these reflect shared consequences (i.e., cognitive and behavioral profile) or shared causes. The present systematic review aims at exploring the similarities and differences identified in empirical studies investigating both functional illiterate and developmental dyslexic samples. Nine electronic databases were searched in order to identify all quantitative studies published in English or German. Although a broad search strategy and few limitations were applied, only 5 studies have been identified adequate from the resulting 9269 references. The results point to the lack of studies directly comparing functional illiterate with developmental dyslexic samples. Moreover, a huge variance has been identified between the studies in how they approached the concept of functional illiteracy, particularly when it came to critical categories such the applied definition, terminology, criteria for inclusion in the sample, research focus, and outcome measures. The available data highlight the need for more direct comparisons in order to understand what extent functional illiteracy and dyslexia share common characteristics.
As a consequence of globalization and migration, the number of children receiving literacy instruction in their second language (L2) is high and still increasing. Therefore, teachers need instruction methods that are effective in both L1 and L2 learners. Here, we investigate the effectiveness of a computerized training program combining phoneme perception, phonological awareness, and systematic phonics, in a sample of second-graders (N = 26) instructed in German as L2. Based on prior evidence concerning (1) literacy acquisition in L2 and (2) effects of literacy development on oral language abilities, we expected significant training effects on children’s literacy skills and vocabulary knowledge. The children of the training group worked through the program during school lessons, 20 min per day, for a period of 8 weeks. The controls continued to receive standard classroom instruction. German tests of phonological awareness, reading, spelling, and vocabulary were performed at three time points (pretest, immediate posttest, and follow-up after 9 weeks). Analyses confirmed that improvements in phonological awareness, spelling, and vocabulary between pretest and posttest were stronger in the training group when compared to the controls. For spelling and vocabulary, these effects were still significant at follow-up. Effect sizes were medium to high. For the reading measures, no group differences were found. In sum, the results yield further evidence for the effectiveness of phonics-based literacy instruction in L2 learners, and for the beneficial effects of basic literacy skills on novel word learning.
In einer dreijährigen Längsschnittstudie wurde der Einfluss eines immersiven englischen Sprachangebots in der Kindertagesstätte auf die Entwicklung der englischen und deutschen Sprache bei 2- bis 6-jährigen Kindern untersucht. Darüber hinaus wurde geprüft, ob der bei bilingualen Personen nachgewiesene Vorteil in den exekutiven Kontrollfunktionen gegenüber monolingualen Personen auch bei Sprachimmersion repliziert werden kann und ob sich ein Vorteil in der phonologischen Bewusstheit durch Sprachimmersion ergibt. Dem Prinzip „Eine Person - eine Sprache“ folgend kommunizierte eine Erzieherin in der Immersionsgruppe ausschließlich in englischer Sprache mit den Kindern, während die anderen Erzieherinnen weiterhin deutsch sprachen. In der hinsichtlich Alter, Geschlecht und SES parallelisierten Kontrollgruppe fand einmal wöchentlich ein kindgerechter Englischunterricht statt. Einmal jährlich wurden verschiedene Tests zur Erfassung des sprachlichen Entwicklungsstands (Deutsch und Englisch; Sprachrezeption und Sprachproduktion), der exekutiven Kontrollfunktionen (inhibitorische Kontrolle: Day-Night-Task, Dimensional Change Card Sort Task, Fish-Flanker-Task) sowie ein Test zur Erfassung der phonologischen Bewusstheit durchgeführt. Die Kinder aus der Immersionsgruppe erreichten eine bessere englische rezeptive Sprachkompetenz als die Kinder der Kontrollgruppe. Es waren keine negativen Auswirkungen der englischen Sprachimmersion auf den Erwerb der deutschen Muttersprache nachweisbar. Die vergleichbaren Leistungen der Kinder in der Immersions- und Kontrollgruppe in den drei Aufgaben zur Erfassung der inhibitorischen Kontrolle und dem Test zur Erfassung der phonologischen Bewusstheit weisen darauf hin, dass keine positiven Effekte durch Sprachimmersion auf die Entwicklung der phonologischen Bewusstheit und der inhibitorischen Kontrolle erzielt werden konnten. Mögliche Ursachen für das Ausbleiben eines Vorteils durch Sprachimmersion im Bereich der exekutiven Kontrollfunktionen und der phonologischen Bewusstheit werden diskutiert.